يشير مصطلح التغليف المستدام إلى شكل من أشكال التغليف يسترشد بمفهوم التنمية المستدامة، والذي يقلل من تأثيره على البيئة ويعزز إعادة تدوير الموارد من خلال التصميم الأمثل، واختيار المواد المناسبة، وإدارة دورة حياة المنتج. ويتمثل هدفه الأساسي في تحقيق التوازن بين الفوائد البيئية والاقتصادية والاجتماعية طوال دورة حياة التغليف، بما في ذلك مراحل جمع المواد الخام، والإنتاج، والاستخدام، والتخلص من النفايات. تشمل المبادئ الأساسية للتغليف المستدام مبدأ التقليل، وإعادة الاستخدام، وإعادة التدوير، والتحلل الحيوي، والمعروف اختصارًا بمبدأ 3R1D. وهذا يعني أنه في مرحلة التصميم، ينبغي إعطاء الأولوية لتقليل استهلاك المواد، واستخدام مواد متجددة أو قابلة لإعادة التدوير (مثل الورق المعاد تدويره، والبلاستيك القابل للتحلل الحيوي)، وضمان إمكانية تحلل التغليف أو دخوله نظام إعادة التدوير بأمان بعد التخلص منه، تجنبًا للتلوث البيئي. على سبيل المثال، اعتماد تصميم خفيف الوزن لتقليل استخدام المواد، أو استخدام مادة واحدة لتسهيل إعادة التدوير. بالمقارنة مع التغليف التقليدي، يولي التغليف المستدام اهتمامًا أكبر بالتحكم في الأثر البيئي طوال دورة حياة المنتج. غالبًا ما يعتمد التغليف التقليدي على البلاستيك غير القابل للتحلل، مما قد يتسبب في تلوث بيئي طويل الأمد. أما التغليف المستدام فيقلل من استهلاك الطاقة والأضرار البيئية من خلال عمليات إنتاج نظيفة، وأنماط قابلة لإعادة الاستخدام (مثل صناديق التغليف القابلة لإعادة التدوير)، وأنظمة إعادة تدوير النفايات. لا يقتصر هذا التحول على تقليل النفايات المدفونة وانبعاثات الكربون فحسب، بل يتوافق أيضًا مع نموذج التنمية المكثفة لإعادة تدوير الموارد.